今年九月,合肥依瑪公司公開新的公司標識,將公司重新定位為純粹的打印頭供應商,同時推出了代表其第二代壓電噴墨打印技術的ImagineX大容量打印頭平臺。
依瑪第一代噴墨打印技術支撐了30年的產品開發。其主要特征為每三個噴嘴共用一個墻面打印,每次只能打印噴頭三分之一的噴嘴,從而將速度限制在35kHz。它無法打印水性油墨,并且使用了塑料噴嘴板。
ImagineX大容量打印頭平臺,目前還被描述為一系列功能特性,其中有些已經存在,有些已經得到改進,有些則是全新的。其中許多仍在開發中,有些可能需要5年才能完全實現。
最明顯的出發點是依瑪的TF和through-flow技術,這并不新鮮,但確實支撐了整個ImagineX的概念。這描述了整個結構,其中墨水在頭部周圍循環,而不是直接流向噴嘴,直接穿過噴嘴后部,因此幾乎沒有氣泡或顆粒堵塞噴嘴。這也使得噴嘴打開時間比平均時間長。

現有的另一個功能是High Laydown,這是一種使用不同的打印模式打印更多墨水的方法。它對于某些應用(例如打印清漆層)或某些3D打印機特別有用。不僅可以將墨滴大小從5皮升更改為7皮升,還可以將墨水量更改5倍以上。因此可以更改模式并使用相同的噴頭打印白色圖層。
依瑪也一直致力于確保其能夠在標準模式下處理高粘度流體,高達65厘泊(cP),在High Laydown模式下可處理100厘泊,這對工業印刷很有用。這種處理高粘度流體的能力直接來自于通流特性。粘度是大多數噴墨打印的一個主要限制因素,因為墨水需要有足夠的流體從噴嘴噴射出來。大多數壓電打印頭被限制在25cP左右,而許多薄膜打印頭在10cP或更低的粘度水平下掙扎。但許多工業應用需要具有特殊功能的流體,例如較高的顏料含量,傾向于高粘度水平,因此這是一個相當大的優勢。
依瑪也在致力于更快的打印速度,不久將會把噴頭的打印速度提高到48kHz,依瑪已經驗證了噴頭可以在57kHz下工作。據了解,48kHz將使打印速度比依瑪噴頭目前的35kHz提高40%,而57kHz的速度將提高60%,目前這兩種技術仍在測試中。
據依瑪方面介紹,找到了一種方法來讓依瑪噴頭同時打印每滴墨滴,實現該方法以后,不再需要每三個噴嘴打印一個,可以同時打印每個噴嘴。在所有噴嘴通流情況下,速度都將超過150kHz和更高的粘度。這項技術仍在開發中,還需要幾年的時間才能上市,但這是一項重大的改進,屆時它可以使依瑪噴頭的打印速度提高三倍。

由于新的壓電材料和構造工藝(其中大部分似乎來自薄膜壓電頭的工作),Xaar還有望提高分辨率,這使共享墻的分辨率提高了一倍,從而導致本機壁厚的增加。每行分辨率從180npi到360npi,支持1440 npi打印頭。這也仍在開發中,可能還需要幾年的時間。
這些新材料以及新的制造工藝使依瑪可以將其噴頭的工作溫度提高到200oC,從而進一步拓寬了依瑪噴頭可以噴射的流體范圍。這樣做的好處是,噴射粘性流體的一種方法是加熱流體以降低其粘度,能夠在打印頭上以較高的溫度工作是依瑪能夠噴射這種粘度較高的流體的一種方法。
今后,依瑪在制造其噴嘴板時也不再使用塑料。塑料噴嘴板確實在許多領域都非常有效,但是在某些市場中,噴嘴技術已經轉移到不銹鋼和硅上,而依瑪的技術卻落后了。依瑪擁有圍繞玻璃和硅噴嘴板的技術,將在整個產品范圍內實施這些技術。這已使依瑪發揮其噴嘴的幾何形狀并開發新的硅噴嘴輪廓,從而大大延長了投射距離,但這種開發仍在進行中。
以前的依瑪噴頭無法使用水性墨水,這意味著依瑪與紡織印花業和其他運用水性墨水領域的發展完全擦肩而過。依瑪現在已經改變了打印頭的制造方式,打印頭已經開始使用水性墨水,現正在尋找beta版合作伙伴,在投放市場之前對其進行全面測試。
依瑪噴頭在顏料墨水方面的進展也非常顯著,目前已經跟合作伙伴一起進行測試。